Digestiones pesadas, acidez, ardor, reflujo, sensación de hinchazón por gases, molestia o dolor de estómago, nauseas… son los síntomas digestivos generalmente más frecuentes por los que el paciente acude al profesional sanitario en busca de ayuda. Generalmente estos síntomas se engloban bajo el término de dispepsia, entendiendo como tal cualquier tipo de molestia a nivel gastrointestinal.

La fitoterapia ofrece una alternativa eficaz y segura a estos tratamientos, ya que se dispone de distintos tipos de especies vegetales con acción sobre el sistema digestivo. La Agencia Europea del Medicamento (EMA) ha elaborado monografías de alrededor de 30 sustancias vegetales con indicación en trastornos gastrointestinales.

De entre las muchas especies vegetales que pueden resultar útiles, destacaremos la alcachofera y el jengibre, ya que una combinación patentada de las mismas tiene, como veremos, estudios que avalan su uso en la dispepsia funcional y sobre la motilidad gástrica.

Alcachofera (Cynara cardunculus (L.) subsp. scolymus)

La alcachofera es una planta de la familia de las Asteraceae. La parte activa la constituyen las hojas basales desecadas que según la Farmacopea Europea deben tener un contenido mínimo del 0,8% de ácido clorogénico, respecto a la droga desecada.

Los componentes principales de estas hojas basales son los ácidos cafeilquínicos (como los ácidos clorogénico, criptoclorogénico, neoclorogénico y 1,5-dicafeoilquínico) y la cinarina. Contienen además flavonoides, lactonas sesquiterpénicas (cinaropicrina y otras), ácidos orgánicos, sales minerales, vitaminas, mucílagos, fitoesteroles y otras sustancias en menores cantidades.

Las principales acciones documentadas por los resultados de estudios experimentales y clínicos están relacionadas con los procesos que intervienen en la digestión. La hoja de alcachofera y sus extractos han mostrado tener acción eupéptica (favorece la digestión), colerética y colagoga (promueve la secreción biliar), antiemética y aperitiva, relacionada principalmente con su contenido en derivados cafeilquínicos (cinarina y ácido clorogénico especialmente) y en lactonas sesquiterpénicas como la cinaropicrina.

De los resultados de algunos estudios realizados se deduce que los extractos de la hoja de alcachofera ayudan a reducir los síntomas dispépticos, mejorando los síntomas gastrointestinales superiores y la calidad de vida en sujetos sanos que sufren de dispepsia funcional (1, 2). Otras actividades confirmadas en estudios experimentales son la actividad antiespasmódica de la cinaropicrina (3) y la capacidad de reducir los síntomas de la gastritis por un efecto protector al aumentar la mucosidad gástrica (4).

La EMA (Agencia Europea del Medicamento) aprueba su uso tradicional para el alivio sintomático de los trastornos digestivos como la dispepsia con sensación de plenitud, hinchazón y flatulencia.

Jengibre (Zingiber officinale Roscoe)​​​​​​​

El jengibre es una planta de la familia de las Zingiberaceae. La parte activa es el rizoma desecado (sin corteza), que según la Farmacopea Europea debe contener como mínimo 15 mL/kg de aceite esencial, respecto a la droga seca. El rizoma contiene un 4-7,5% de oleorresina, que está compuesta por aceite esencial y las sustancias picantes que le dan sabor. Ésta es de composición variable según la procedencia de la droga y el método de extracción utilizado. El aceite esencial está constituido principalmente por hidrocarburos sesquiterpénicos (principalmente α-zingibereno), β-sesquifelandreno y otros), alcoholes y aldehidos monoterpénicos (canfeno, linalol, neral y geranial).
​​​​​​​Las sustancias responsables del sabor picante son sustancias no volátiles denominadas gingeroles y sogaoles.​​​​​​​

El jengibre tiene actividad estimulante de la secreción de saliva y de jugo gástrico. Posee acción colagoga e incrementa la secreción de bilis (gingeroles). Aumenta, también, el tono de la musculatura intestinal y activa el peristaltismo (gingeroles y soagoles) (5). Otra de sus propiedades es la actividad antiemética. Estudios experimentales, en animales y en humanos, demuestran que los extractos de rizoma de jengibre por vía oral aceleran el vaciado gástrico y estimula las contracciones antrales (6). Existen también estudios que apuntan a su actividad antiulcerativa (7).

La EMA (Agencia Europea del Medicamento) acepta el uso bien establecido del jengibre en la prevención de náuseas y vómitos de la cinetosis (mareo del transporte) y el uso tradicional en el tratamiento sintomático de los trastornos espasmódicos leves del tracto gastrointestinal incluyendo distensión abdominal y flatulencia.​​​​​​​

ESTUDIOS CON UNA COMBINACIÓN PATENTADA DE EXTRACTO DE ALCACHOFERA Y JENGIBRE (Prodigest^®)

Existe una combinación de extractos de alcachofera y de jengibre (Prodigest^®), que cuenta con estudios clínicos propios en dispepsia funcional y en motilidad gástrica. La combinación de estos extractos es más eficaz en mejorar la salud digestiva que cada extracto por separado.

Para valorar la dispepsia funcional se realizó un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo. La ingesta de 2 cápsulas al día de Prodigest^® (antes de la comida y la cena) durante 4 semanas mostró una mejoría significativa frente al grupo placebo en la reducción de náuseas, plenitud gástrica, dolor y distensión, síntomas incluidos en la dispepsia funcional (8).

Para valorar la motilidad gástrica, se realizó un ensayo piloto aleatorizado y cruzado con placebo. La ingesta de 1 cápsula antes de la comida principal de Prodigest^® promueve de forma significativa frente al grupo placebo el vaciado gástrico en voluntarios sanos (9).

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